ALINEA – Timor Leste memastikan lolos ke Piala AFF 2020 usai pesaingnya, Brunei Darussalam mundur ajang play-off lantaran kurangnya persiapan akibat pandemi Covid-19. 

Ajang Piala AFF 2020 menjadi keikutsertaan ketiga mereka dalam pesta sepak bola negara-negara ASEAN. Timor Leste selalu menjadi lumbung gol pada 2 penampilan sebelumnya, yakni di AFF 2004 & 2018.

Mereka bahkan belum pernah sekalipun mencatat kemenangan sepanjang keikutsertaannya. Di edisi Piala AFF 2018, negara berjulukan The Rising Sun kalah dari Thailand (0-7), Indonesia (1-3), Filipina (2-3), dan Singapura (1-6).

The Rising Sun tergabung pada grup A bersama Thailand, Filipina, Myanmar, dan Tuan Rumah Singapura. Timor Leste kini diasuh oleh Fabio Magrao, juru taktik asal Brazil yang juga menjabat sebagai Direktur Teknik negara yang pernah menjadi bagian dari Indonesia itu.

Strategi Fabio Magrao usai turun gunung dan mengambil alih kursi kepelatihan masih tak terendus. Tercatat Hendrique Wilsons, dkk terakhir kali memainkan pertandingan resmi pada kualifikasi Piala Dunia zona Asia, Juni 2019 menghadapi Malaysia. Timor Leste kalah agregat 2-12.

Si Kontroversial, Paulo Gali Freitas Tetap Jadi Andalan

Pemain paling mencuri perhatian di gelaran AFF asal Timor Leste kali ini adalah Paulo Domingos Gali da Costa Freitas. Pemain andalan negara yang juga berjulukan Little Samba ini beberapa waktu lalu sempat menjadi buah bibir. Pasalnya talenta Gali Freitas selalu dipakai oleh Tim Nasional Timor Leste di berbagai usia. Mulai dari kategori usia U-16, U-19, hingga senior.

Striker yang kini bermain untuk Lalenok United telah membela Timor Leste sejak Piala AFF 2018. Anehnya, ia juga turun di Piala AFF U-15 2019. Dirinya bahkan selalu tampil sebagai andalan dan mengemas tujuh gol yang menjadikannya top skor turnamen. Gali Freitas juga tercatat pernah dipakai Timor Leste pada kualifikasi Piala Asia U-19 2020 lalu.

Media Vietnam Bongda.vn bahkan sempat menyebut Gali Freitas melakukan pencurian umur. Berdasarkan data yang tersedia di situs Transfermarkt, Gali Freitas lahir pada 31 Desember 1996. Namun, Gali Freitas ditulis lahir 31 Desember di situs World Football.

Pada pertandingan pertama menghadapi Thailand (Minggu, 05/12/21) Timor Leste takluk 2 gol tanpa balas. Generasi Emas Thailand bahkan membombardir pertahanan The Rising Sun selama 90 menit. Namun, kekalahan 2-0 dari tim Gajah Putih tak bisa dibilang buruk, sebab pada edisi sebelumnya mereka dilibas 0-7.

Berikut daftar pemain tim nasional Timor Leste yang dibawa pada Piala AFF 2020:
Kiper: Aderito, Fernando, Natalino.

Belakang: Candido Oliveira, Avigmas, Joao Panji, Gumario, Duarte Ximenes, Sabas, Gaspar Lucas, Ade.

Tengah: Gelvanio Costa, Osvaldo Belo, Armindo, Rufino Gama, Kefi, Danilson, Elias, Paulo Gali, Joao Pedro.

Depan: Filomeno, Mouzinho, Edit Savio, Henrique Wilsons.

Berikut jadwal pertandingan Timor Leste selanjutnya :
Minggu (5/12/2021)
Timor Leste vs Thailand

Rabu (8/12/2021)
Myanmar vs Timor Leste

Sabtu (11/12/2021)
Timor Leste vs Filipina

Selasa (14/12/2021)
Singapura vs Timor Leste

Penulis: Adrian Pradnaditya
Editor: Ricky Setianwar